En el Vaticano, durante la elección de un nuevo Papa, un elemento visual que capta la atención de millones de fieles en todo el mundo es la fumata. Este humo, que emana de la Capilla Sixtina, se convierte en un mensaje crucial, ya que, dependiendo si sale blanco o negro, indica si los cardenales electores han llegado a un consenso para elegir al nuevo líder de la Iglesia Católica.
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¿Qué significa el humo blanco y negro en el Vaticano?
La aparición de humo desde la chimenea de la Capilla Sixtina es un momento cargado de expectación. Tras cada votación secreta realizada por los cardenales en el cónclave, las papeletas con los votos se queman. El color del humo resultante tiene un significado directo para los creyentes:
- Humo blanco (fumata bianca): Este color anuncia que los cardenales han alcanzado la mayoría necesaria y un nuevo Papa ha sido elegido para guiar a la Iglesia Católica.
- Humo negro (fumata nera): Este color indica que la votación no ha resultado en un acuerdo y los cardenales deberán reunirse para una nueva ronda de sufragios en busca del próximo Pontífice.
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¿Cómo se crean los colores para el humo que sale de la Capilla Sixtina?
Aunque el ritual del humo es ampliamente conocido, pocos comprenden la ciencia detrás de la producción de estos colores distintivos. El humo es el resultado de la quema de las papeletas de votación, y la adición de compuestos químicos específicos determina si será blanco o negro.
Para el humo negro, tradicionalmente se lograba quemando las papeletas junto con paja húmeda para generar una combustión incompleta y, por ende, humo oscuro. En la actualidad, se utiliza una mezcla precisa de perclorato de potasio, antraceno y azufre.
Para el humo blanco, usado para anunciar la elección del nuevo Papa, se busca una combustión limpia que genere un humo claro y visible. Esto se consigue añadiendo a las papeletas una combinación de clorato de potasio, lactosa y colofonia.
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